Michelangelo Merisi, dit « Le Caravage », a bouleversé son temps. Tout début 17ème siècle, ses tableaux ont ébloui par leur naturalisme et leur clair-obscur puissant, mais aussi choqué, pour leur connotation homosexuelle et leur façon de représenter certaines scènes sacrées. L’artiste a bousculé la religiosité de son temps ; on a dit de lui qu’il humanisait le divin et divinisait l’humain.
Voici un bon exemple : La mort de la Vierge. Un tableau qui a fait scandale pour des raisons qui nous échappent, nous, contemporains du 21ème siècle, qui ne voyons là qu’une femme morte, entourée de personnages en deuil. Justement ! C’est bien « l’humanité » et par extension, « la banalité » de la mort de ce personnage biblique qui a choqué.
En 1601, le juriste Laerzio Cherubini, possédant des droits sur une chapelle de Santa Maria della Scala, à Rome, fait commande d’un tableau sur l’assomption de la Vierge au Caravage. Ce grand tableau d’environ 3,5 mètres sur 2,5 est achevé en 1604. Accepté par Cherubini puis placé sur l’autel de la chapelle, le tableau est très vite décroché, rejeté par le clergé. « Il avait peint la Madone avec peu de dignité, enflée et les jambes découvertes » explique l’un des ecclésiastiques, « comme une prostituée crasseuse des faubourgs ». Les moines soupçonnaient en effet Le Caravage d’avoir « représenté Notre Dame sous les traits d’une courtisane aimée de lui ». A travers les siècles, la réputation de Caravage, peintre sulfureux pourchassé toute sa fin de carrière pour un assassinat, n’a cessé d’enfler et les supputations sont allées bon train pour ce tableau. Certains avancent qu’effectivement Caravage est allé à la morgue, prendre modèle sur une prostituée retrouvée noyée pour peindre la vierge morte.
Rejeté, le tableau est revendu au duc de Mantoue. Mais, le tableau avait déjà tellement fait parler de lui, qu’il fut exposé à Rome, avant son départ pour l’Espagne. Aujourd’hui, et ce malgré le discrédit initial jeté sur son inspiration insuffisamment pieuse, La Mort de la Vierge est l’une des représentations les plus connues de l’Assomption de Marie.
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Références :
Oeuvre : La Mort de la Vierge
Artiste : Le Caravage
Année : 1604
Lieu de conservation : Musée du Louvre, Paris, France
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