Botany bay est une “baie botanique” située à Sidney.
Le 29 avril 1770, le capitaine James Cook, naviguant sur la « barque » de sa majesté britannique (His Majesty’s Bark Endeavour), y accoste. Le légendaire explorateur va explorer toute la côte est de l’Australie, ouvrant ainsi la voie à la colonisation du continent par les britanniques. La région s’appelle alors « New South Wales », « Nouvelles Galles du Sud ».
C’est cet événement historique qui est dépeint ici par le peintre naturaliste australien Emmanuel Phillips Fox. Un artiste connu de son époque et de son pays qui a peint le débarquement de Cook en 1902 pour une double occasion ; la formation du Commonwealth et le création du parlement australien (1901). Le style est héroïque ; Fox a réalisé sa toile à la manière des peintres d’histoire. Au centre, le capitaine James Cook, de la main, semble indiquer la retenue à ses troupes, qui s’apprêtent à faire feu. Selon Maria Nugent (Botany bay), le botaniste Joseph Banks, situé à la gauche de Cook, informe le capitaine de la méprise de ses hommes. Ceux-ci s’apprêtent à faire feu sur des aborigènes armés, qui n’engagent pas le conflit avec les hommes de Cook comme ceux-ci le croyaient, mais contre une tribu ennemie. Le seul élément du tableau se montrant aussi prépondérant et central que Cook est le drapeau de l’Union Jack, symbolisant la possession britannique. Certains analystes ont vu dans cet élément le symbole d’une influence britannique toujours aussi forte, début 19ème siècle, au moment où le tableau fut réalisé.
Le débarquement du capitaine Cook à Botany Bay est rentré dans la « mythologie nationale » australienne comme une scène fondatrice. Ce thème était particulièrement prisé fin du 19ème siècle. Botany Bay demeure un symbole fort pour les australiens, on y trouve des monuments dédiés à la découverte fondatrice du capitaine Cook.
En savoir plus :
Botany Bay sur Wikipedia
Emmanuel Phillips Fox sur Wikipedia
Botany Bay par Maria Nugent
Références :
Œuvre : Landing of Captain Cook at Botany Bay
Artiste : Emmanuel Phillips Fox
Année : 1902
Lieu de conservation : National Gallery Of Victoria, Australie
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